Από την εμφάνιση, τα υλικά ΡΕ παρουσιάζουν συνήθως μια ημιδιαφανή κατάσταση, με πιο φυσικό και μαλακό χρώμα, όπως οι κοινές σακούλες διατήρησης τροφίμων και οι γεωργικές ταινίες, οι οποίες είναι κυρίως κατασκευασμένες από PE. Από την άλλη πλευρά, το PVC έχει σχετικά υψηλότερη διαφάνεια, αλλά το χρώμα μπορεί να είναι ελαφρώς κιτρινωπό, όπως πλαστικοί σωλήνες και πλαστικά δάπεδα στο σπίτι, πολλά από τα οποία είναι κατασκευασμένα από PVC.
Όσον αφορά την υφή, το PE είναι μαλακό και έχει μια ομαλή και ελαστική αίσθηση όταν αγγίζει με το χέρι. Από την άλλη πλευρά, το PVC, λόγω της προσθήκης πλαστικοποιητών, έχει μερικές φορές μια κολλώδη πινελιά και είναι σχετικά σκληρότερη από την PE.
Τα χαρακτηριστικά καύσης είναι το κλειδί για τη διάκριση μεταξύ των δύο. Όταν το PE καίει, η φλόγα είναι μπλε στο κάτω μέρος και κίτρινο στην κορυφή και εκπέμπει μια οσμή παρόμοια με εκείνη της καύσης παραφίνης και θα υπάρξουν υγρά σταγονίδια που πέφτουν. Το PVC είναι εντελώς διαφορετικό. Είναι δύσκολο να καεί, και θα βγει αμέσως μόλις είναι μακριά από την πηγή πυρκαγιάς. Η φλόγα είναι κίτρινη, με πράσινη βάση, και παράγει επίσης μια έντονη μυρωδιά υδρογόνου. Όταν καίγεται, το υλικό θα μαλακώσει και θα γίνει μαύρο.
Στην καθημερινή μας ζωή, μπορούμε να τα διακρίνουμε σύμφωνα με αυτά τα χαρακτηριστικά, τα οποία όχι μόνο μπορούν να μας βοηθήσουν να κάνουμε τη σωστή επιλογή όταν ψωνίζουμε, αλλά και να συμβάλλουμε στην ανακύκλωση των πλαστικών, επιτυγχάνοντας την ορθολογική χρήση των πόρων.
